本周，英特尔x86架构的一代传奇——80386处理器迎来了其40周岁生日。作为继8086、80286之后的第三代x86处理器，这款于1985年10月问世的产品，不仅是首款应用于PC的32位处理器，更被誉为推动个人计算变革的关键转折点。

在硬件规格上，初代386采用1微米工艺，集成了27.5万个晶体管，最高频率达16MHz。其内部配备的32位通用寄存器与平面内存模型，使其能直接寻址高达4GB的内存空间，性能实现巨大飞跃。

然而，386最重大的变革在于其架构创新。它引入的“保护模式”、“虚拟8086模式”及“硬件分页”功能，为x86平台实现了真正的多任务处理与虚拟内存能力奠定了基础。微软在其早期开发工具包中，就展示了能并行运行多个DOS会话的演示程序。这一特性后来成为1990年发布的Windows 3.0操作系统的核心，并被命名为“386增强模式”。

386的诞生也重塑了PC产业格局。当时，IBM最初拒绝采用386，而康柏（Compaq）则抓住了机遇，成为第一个“吃螃蟹”的厂商。其于1986年9月发布的Deskpro i386电脑，比IBM同类产品早了近一年，售价高达6499美元。此举确立了“英特尔造芯片，OEM厂商造整机”的产业模式。

此外，386与开源世界也结下了不解之缘。Linux操作系统的首个内核正是为386-AT平台开发的，其保护模式与分页功能让开发者无需编写复杂代码就能构建类Unix系统。直到2012年，Linux内核才移除了对386的支持，而此时距其发布已过去二十多年。

尽管其换代产品486于1989年问世，但386的生产线一直持续到2007年。四十年后的今天，通过模拟器、虚拟机等形式，386所定义的架构遗产依然在发挥作用，未曾真正退出历史舞台。